Famous Italians in Easy Italian: Chi è?, È del 1958, È vs Ha (A0)
A0 · Lesson 26 · Famous Italians
Six famous Italians, three little words: chi, è, ha. Talk about anyone in three sentences.
Quick answer
To talk about famous Italians, ask Chi è? (Who is it?) and answer with è + job, city and year: Andrea Bocelli è cantante. È di Lajatico. È del 1958. Use ha only for things a person has: Valentino Rossi ha il numero 46.
Famous Italians: Chi è? The three sentences
Every famous person in this lesson gets the same three sentences. Learn the frame once, then just swap the words.
Chi è?
kee EH
Who is it? / Who is he? / Who is she?
QuestionÈ cantante.
EH kahn-TAHN-teh
He / She is a singer. (No “a” in Italian!)
JobÈ di Modena.
EH dee MOH-deh-nah
He / She is from Modena.
CityÈ del 1958.
EH dehl…
He / She was born in 1958. (literally: is of 1958)
YearThe frame:
Massimo Bottura è chef. È di Modena. È del 1962.
Jobs you’ll need: cantante (singer) · attore / attrice (actor / actress) · pilota (racer, driver) · nuotatrice (swimmer, woman) · chef (chef)
💡 In simple words
cantante is the same for a man and a woman: Bocelli è cantante. Pausini è cantante.
attore (aht-TOH-reh) is a man, attrice (aht-TREE-cheh) is a woman.
È del 1958: how to say a year
Build the year in pieces, then glue them into one long word. Italians write it as one word, but in speech it’s just pieces said fast.
1958, piece by piece
1000 + 900 + 50 + 8
millenovecentocinquantotto
MEEL-leh-noh-veh-CHEN-toh-cheen-kwahn-TOHT-toh
Remember the rule from the numbers: before otto and uno, the ten drops its last vowel: cinquanta + otto = cinquantotto. Ottanta + otto = ottantotto.
After 2000: duemila (doo-eh-MEE-lah). Mille becomes mila in the plural: 2026 = duemilaventisei.
Short version: in speech Italians often say just the end: È del ’58 (del cinquantotto).
Party hat on. Sono del duemilaventi! (I was born in 2020!) Not famous yet. Working on it.
Six famous Italians to read about
Read the Italian first. Only look at the English if you’re stuck. Every fact here is real.
Andrea Bocelli
MusicAndrea Bocelli è cantante. È un tenore molto famoso. È di Lajatico, in Toscana. È del 1958.
Andrea Bocelli is a singer. He’s a very famous tenor. He’s from Lajatico, in Tuscany. He was born in 1958 (millenovecentocinquantotto).
Laura Pausini
MusicLaura Pausini è cantante. È molto famosa anche in America Latina. È di Solarolo, vicino a Faenza. È del 1974.
Laura Pausini is a singer. She’s very famous in Latin America too. She’s from Solarolo, near Faenza (she was born in Faenza and grew up in Solarolo). She was born in 1974 (millenovecentosettantaquattro).
Sophia Loren
CinemaSophia Loren è attrice. È molto famosa in Italia e in America. È di Pozzuoli, vicino a Napoli. È del 1934.
Sophia Loren is an actress. She’s very famous in Italy and in America. She’s from Pozzuoli, near Naples (she was born in Rome and grew up in Pozzuoli). She was born in 1934 (millenovecentotrentaquattro).
Valentino Rossi
SportValentino Rossi è pilota. È di Tavullia. È del 1979. Ha il numero 46!
Valentino Rossi is a racer (a motorcycle champion, now he races cars). He’s from Tavullia (born in Urbino, nearby). He was born in 1979 (millenovecentosettantanove). He has the number 46 (quarantasei)!
Federica Pellegrini
SportFederica Pellegrini è nuotatrice. È di Mirano, vicino a Venezia. È del 1988. Ha una medaglia d’oro olimpica.
Federica Pellegrini is a swimmer (retired since 2021). She’s from Mirano, near Venice. She was born in 1988 (millenovecentottantotto). She has an Olympic gold medal (200 m freestyle, Beijing 2008).
Massimo Bottura
FoodMassimo Bottura è chef. È di Modena. È del 1962. Ha un ristorante famoso a Modena: l’Osteria Francescana.
Massimo Bottura is a chef. He’s from Modena. He was born in 1962 (millenovecentosessantadue). He has a famous restaurant in Modena: the Osteria Francescana.
È or ha? Who the person is vs what the person has
This is the big one. English speakers mix them up all the time.
È = who the person is
È cantante.
job
È di Modena.
city
È del 1962.
year of birth
È famoso.
description
Ha = what the person has
Ha il numero 46.
a number
Ha un ristorante.
a thing
Ha una medaglia d’oro.
a gold medal
Ha due figli.
children
Common mistakes English speakers make
Bocelli ha cantante. → Bocelli è cantante.
A job is who you are: è. Never “ha cantante”.
Bocelli è 1958. → Bocelli è del 1958.
The year needs del: “is of 1958”.
Sophia Loren è un attore. → Sophia Loren è attrice.
A woman is attrice. And no “un” before the job.
Pausini è famoso. → Pausini è famosa.
-o for a man, -a for a woman.
Famoso, famosa · Che bravo! Che brava!
Two words that change with the person: -o for a man, -a for a woman. Same as the nationalities.
famoso
fah-MOH-zoh
famous (man): Bocelli è famoso.
Manfamosa
fah-MOH-zah
famous (woman): Pausini è famosa.
WomanChe bravo!
keh BRAH-voh
He’s so good! (about a man)
ManChe brava!
keh BRAH-vah
She’s so good! (about a woman)
WomanItalians say Che bravo! / Che brava! about a singer, a cook, a student… and about you, when you speak Italian!
Indovina chi è! · Guess who!
Marco
È cantante. È di Solarolo, vicino a Faenza. È del 1974.
She’s a singer. She’s from Solarolo, near Faenza. She was born in 1974.
you
È Laura Pausini!
It’s Laura Pausini!
Marco
Sì! Che brava! E questo? È pilota. Ha il numero 46.
Yes! Well done! And this one? He’s a racer. He has the number 46.
you
Facile! È Valentino Rossi!
Easy! It’s Valentino Rossi!
Marco says Che brava! to you because you’re a woman in this chat. To a man: Che bravo!
Sono cantante. Sono di Lajatico. Sono molto famoso. Ah no, quello è Bocelli.
I’m a singer. I’m from Lajatico. I’m very famous. Oh no, that’s Bocelli.
Quarantasei: the most famous number in Italy
4️⃣6️⃣ Il numero 46
Valentino Rossi always raced with the number 46. In Italy it’s so famous that you see it on cars, T-shirts and walls. Say it like an Italian fan: quarantasei! (kwah-rahn-tah-SAY)
🍝 Modena
Small city, big names: Massimo Bottura cooks there, it’s the home of real aceto balsamico (balsamic vinegar), and the area around it is famous for red sports cars. Next time you see “Modena” on a bottle, say: È di Modena!
Step 7 · Practice
🍕 Your turn
Start with a quick warm-up, then press Check. Want more? Open the extra exercises below. Mistakes are part of it. No pressure.
Warm-up · 5 questions
È or ha?
1. Andrea Bocelli ___ cantante.
2. Valentino Rossi ___ il numero 46.
3. Massimo Bottura ___ di Modena.
4. Sophia Loren ___ del 1934.
5. Massimo Bottura ___ un ristorante.
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1 · Chi è?
Read the clue from the texts above and choose the person.
1. È nuotatrice. È di Mirano.
2. È chef. Ha un ristorante a Modena.
3. È attrice. È del 1934.
4. È cantante. È di Lajatico.
5. È pilota. È del 1979.
6. È cantante. È famosa in America Latina.
7. Ha una medaglia d’oro olimpica.
8. È del 1962.
2 · Which year?
Choose the year written in words.
1. 1958
2. 1974
3. 1988
4. 1934
5. 2000
6. 1979
7. 2026
8. 1962
3 · Right or wrong?
Is the sentence correct Italian?
1. Bocelli ha cantante.
2. Pausini è del 1974.
3. Sophia Loren è un attore.
4. Rossi ha il numero 46.
5. Bottura è 1962.
6. Federica Pellegrini è famosa.
7. Laura Pausini è famoso.
8. Bottura è chef. Ha un ristorante.
4 · Man or woman?
Choose the right word.
1. Andrea Bocelli è ___.
2. Sophia Loren è ___.
3. Federica Pellegrini wins a race.
4. Massimo Bottura cooks for you.
5. Sophia Loren è ___.
6. Laura Pausini è ___.
5 · Write it in Italian
Type the sentence. Capital letters and punctuation don’t matter. Years: digits or words are both fine. No accent key? Type an apostrophe (e’ = è).
1. Who is it?
2. He is a singer.
3. He is from Modena.
4. He was born in 1958.
5. She is an actress.
6. She is famous.
7. He has the number 46.
8. She’s so good! (about a woman)
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Ci vediamo la prossima settimana! – Sì, alla prossima lezione! Ciao!
See you next week! – Yes, see you at the next lesson! Bye!
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Written by Luciana
Native Italian teacher, CEDILS certified, 10,000+ lessons since 2020.
